Een juiste dikte van de verf of coating is een belangrijke parameter in de oppervlaktebehandeling industrie. De prestaties van een coating systeem zijn gebaseerd op correcte toepassing van dit systeem volgens het specificatieblad van de verffabrikanten. Elke laag, vanaf de primer deklaag en de individuele tussenlagen, zijn hierin exact omschreven met een minimale en maximale laagdikte. Vaak zijn zowel de droge als ook de natte laagdikte opgegeven.

Hoewel de droge film de toonaangevende parameter is, wordt veelal de natte film tijdens het aanbrengen gemeten om de exploitant een indicatie te geven van de toegepaste natte laagdikte. Bij afwijkingen kan direct worden ingegrepen. Door tijdens applicatie de natte laagdikte te meten, is er een indicatie die eventueel direct ingrijpen tijdens applicatie identificeert en de noodzaak tot onmiddellijke correctie en aanpassing door de applicator mogelijk maakt. De relatie tussen droge en natte laagdikte is afhankelijk van het volume van de vaste stof in de coating. De toegepaste natte laagdikte hangt af van vele variabelen zoals het type coating, de toepaste methode (lucht verfspuit, kwast, roller, airless spuiten, elektrostatisch, tribo pistool, enz.), kwaliteit van de uitrusting, operator, substraatmateriaal, de grootte en vorm van het onderdeel, enz.. Onjuiste laagdikte kan leiden tot technische problemen of buitensporige kosten.

Te kleine droge laagdikte kan leiden tot:

• Onvoldoende bescherming tegen corrosie
• Dekkracht problemen
• Erosie
• Doorschijn
• Holidays
• Roest vlekken

Te hoge laagdikte zorgt voor problemen zoals:

• Extra materiaal kosten
• Zakkers of Lopers
• Welvingen
• Scheurtjes
• Krimpscheuren
• Kleverigheid

Meerlaagse systemen worden vaak laag voor laag gemeten. Na uitharding van elke laag wordt een groot aantal metingen verricht en opgeslagen, zodat statistieken van elke volgende laklaag vergeleken kunnen worden met de vorige laag om zodoende de dikte van elke individuele verflaag te definiëren.

Technieken en systemen
Er zijn veel verschillende technieken en systemen om laagdikte te meten. De keuze van het soort coatingdiktemeter hangt af van het type toepassing, substraat eigenschappen, budget en andere eisen. De volgende type instrumenten zijn gangbaar in de coating en oppervlaktebehandeling industrie:

Magnetische Pull-off
Magnetische pull-off instrumenten zijn alleen geschikt voor ferro-metalen ondergronden en maken gebruik van een permanente magneet in combinatie met een geijkte veer die gekoppeld is aan een schaalverdeling. De magnetische kracht tussen de magneet en ferro stalen ondergrond trekt de twee samen. De laagdikte tussen de twee maakt het gemakkelijker om de magneet weg te trekken. Hoe meer coating tussen de magneet en stalen hoe makkelijker de pull. De werkelijke laagdikte wordt bepaald door het meten van deze pull-off kracht. Magnetische instrumenten zijn gevoelig voor oppervlakteruwheid, kromming, substraat dikte, en de samenstelling van de metaallegering. Magnetische pull-off instrumenten zijn robuust, eenvoudig, goedkoop, draagbaar, en vereisen meestal geen aanpassing van de kalibratie. Ze zijn een goed en goedkoop alternatief in situaties waarin elektronische meters niet te gebruiken zijn vanwege explosiegevaar, of wanneer de kwaliteitseisen slechts een paar metingen tijdens de productie voorschrijven.

Eddy Current / Wervel Stroom
Eddy Current technieken worden gebruikt om niet-destructief de dikte van niet geleidende coatings op non-ferro metalen ondergronden te meten. Een spoel met fijne draad met een hoogfrequente wisselstroom (boven 1 MHz) genereert een wisselend magnetisch veld aan het oppervlak van de sensor aan het instrument. Als de sonde in de buurt van een geleidend oppervlak komt, wordt het wisselend magnetisch veld omgezet in wervelstromen op het oppervlak. De kenmerken van de ondergrond en de afstand van de sonde tot het substraat (de coating / laagdikte) heeft invloed op het niveau van de wervelstromen. De wervelstromen creëren hun eigen tegengestelde elektromagnetische veld dat wordt waargenomen door de spanning in de spoel of door een tweede, naastgelegen spoel. Moderne droge laagdikte meters combineren vaak de magnetische inductie en wervelstroom in één instrument. Deze instrumenten zijn in principe geschikt om elke niet-magnetische laag te meten op een magnetisch oppervlak of elke niet-geleidende laag op een geleidend metalen oppervlak zoals een aluminium, koper, messing, roestvrij staal ....

Magnetische en elektromagnetische inductie
Deze meters worden gebruikt om niet-magnetische lagen te meten op magnetische (ferro) oppervlakken. Magnetische inductie instrumenten maken gebruik van een permanente magneet om een magnetisch veld te genereren. Een magneto-weerstand of Hall-effect-generator wordt hier gebruikt om de magnetische fluxdichtheid waar te nemen op één pool van de magneet. Elektromagnetische inductie instrumenten maken gebruik van een wisselend magnetisch veld. Een zachte, ferromagnetische staaf omwonden met een spoel van fijne draad wordt gebruikt om een magnetisch veld te produceren. Een tweede spoel van draad wordt gebruikt om veranderingen in de magnetische flux te detecteren. Deze geavanceerde elektronische instrumenten meten de verandering in de magnetische fluxdichtheid aan het oppervlak van een magnetische sonde als deze dicht bij een stalen ondergrond komt. Het niveau van de fluxdichtheid aan het probe ten opzichte van oppervlak is direct gerelateerd aan de afstand tot de stalen ondergrond. Door het meten van fluxdichtheid kan de coatingdikte of laagdikte worden bepaald.

Ultrasound of ultrasoon
De ultrasone puls-echo-techniek wordt gebruikt om de dikte van coatings op niet metalen substraten (plastic, hout, beton, enz.) te meten zonder beschadiging van de coating. De sonde van het instrument bevat een ultrasone transducer die een puls door de coating stuurt. De puls kaatst terug van het substraat naar de transducer en wordt omgezet in een hoogfrequent elektrisch signaal. De golfvormige echo wordt gedigitaliseerd en geanalyseerd om de laagdikte te bepalen. In sommige omstandigheden kunnen afzonderlijke lagen in meerlagen systeem worden gemeten.

PIG of destructief meten
Deze methode wordt vaak gebruikt op referentie panelen of in de forensische inspecties met falende coating systemen. Met dit systeem wordt met een speciaal snijgereedschap een precieze incisie loodrecht op het oppervlak gemaakt. Met een verlichte meetmicroscoop wordt de breedte van de snede gemeten. De breedte wordt vermenigvuldigd met een factor (afhankelijk van het gekozen snijgereedschap) wat leidt tot de laagdikte. Dit systeem is ideaal voor omstandigheden waarin elektronische meters niet gebruikt kunnen worden. Ook de dikte van de afzonderlijke lagen kan worden bepaald met dit systeem.

Natte laagdikte meten
De natte laagdikte wordt meestal gemeten met een natte laagdikte meetkam of wiel. De natte laagdikte meetkam is een vlakke plaat met precisie gekalibreerde tanden aan iedere rand. Ze zijn gemaakt van aluminium, plastic of roestvrij staal. De meters worden haaks op het te meten oppervlak, direct na aanbrengen van de coating, gedrukt en vervolgens verwijderd. De natte-laagdikte ligt tussen de hoogste nog droge tand vrij van coating en de eerst volgende natte tand aangeraakt door de coating. Natte laagdikte (WFT) meetkammen zijn niet nauwkeurig, maar ze zijn nuttig bij het bepalen van natte-laagdikte in een vroeg stadium van de coatingapplicatie op artikelen waar grootte en vorm het gebruik van meer precieze methoden in de weg staan. Een nattelaagdikte wiel heeft een hoge precisie, is nauwkeurig en een eenvoudig te gebruiken instrument bestaande uit een set van drie wielen. Het centrale wiel is van een kleinere diameter en is excentrisch geplaatst ten opzichte van de twee buitenste wielen. Het wiel wordt door de natte coating gerold. De plaats waar het binnenste wiel de verf begint te raken geeft de natte laagdikte aan. Betere nattelaagdikte wielen zijn uitgerust met kogellagers voor soepeler rollen en gekartelde buitenste wielen voor metingen op gladde coatings of bij snel bewegende ondergronden zoals coil coating.

Ultrasound contactloos
Een ultrasone laagdiktemeter kan non-destructief / contactloos worden gebruikt om een nog niet-uitgeharde poedercoating op gladde metalen oppervlakken te meten en vervolgens de dikte van de uitgeharde film te voorspellen voordat de poedercoating wordt uitgehard in de oven.